Toerisme en recreatie - Algemeen

Dankzij het 250 kilometer lange strand én de variatie in badplaatsen en omliggende duingebieden, is de kust een toeristische trekpleister van de eerste orde. De kuststreek is goed voor ongeveer 7 miljoen overnachtingen per jaar, een kwart van alle toeristische overnachtingen in Nederland. De directe werkgelegenheid in de toeristische sector wordt geraamd op circa 80.000 arbeidsplaatsen, de indirecte op ongeveer 30.000 arbeidsplaatsen. Onduidelijk is welk deel hiervan samenhangt met kusttoerisme.

De internationale concurrentiepositie van de Nederlandse kust als toeristische trekpleister wordt wel minder. Dat is althans de tendens in de afgelopen tien jaar. De watersportsector groeit juist wel; er is behoefte aan nieuwe jachthavens en zowel de toervaart langs de kust als die van en naar Groot-Brittannië neemt toe.

De Noordzee en de kustzone zijn ook van belang voor de sportvisserij. Volgens Sportvisserij Nederland telt ons land ruim 650.000 zeesportvissers, die een economische waarde van 167 miljoen euro vertegenwoordigen.

Naast het economische belang hebben toerisme en recreatie ook een belangrijke maatschappelijke functie in de vorm van rust en ontspanning.
Daarmee hebben toerisme en recreatie een positief effect op de volksgezondheid.